Le projet Métro 3, c’est la création d’une future ligne de métro entre Bordet et Albert qui permet à la STIB de faire face à l’accroissement de sa clientèle, dans une région dont la population augmente année après année. Ce nouveau métro remplace le tram 55 et s’accompagne d’une réorganisation du réseau de trams et de bus de la STIB.
La fréquentation de la future ligne est calculée sur la base d'une évolution démographique à l'horizon 2020 et 2040. Elle est estimée à 7500 voyageurs/heure/sens sans compter l'augmentation de clientèle qui accompagne généralement une offre plus performante. Le métro répond à la demande en pouvant accueillir 24 400 voyageurs/heure avec une fréquence de 3 min (qui pourra à terme monter à 90 secondes).
La capacité d'un tram n'est pas suffisante au regard de ces estimations de fréquentation. En effet, dans un tram 3000, 184 personnes prennent place, contre 725 dans une rame de métro. Même avec un trajet optimisé, le tram atteint une capacité théorique de 2208 voyageurs/heure/sens avec tous les inconvénients dans les quartiers traversés : carrefours non traversant qui créent des barrières entre les quartiers, sites propres qui nécessitent des voiries plus larges et donc la suppression de nombreuses zones de stationnement, quais pas adaptés, pas de trafic en surface.
Cette capacité est quatre fois inférieure à celle que propose le métro. Le mode de transport souterrain offre en outre des gains de temps de trajets et un confort optimal des véhicules par rapport aux solutions en surface, souvent surchargées. On compte généralement une augmentation de clientèle de l’ordre de 50 à 80% minimum.
Le projet s'intègre dans l'objectif d'IRIS 2 qui veut réduire le trafic automobile de 20% à Bruxelles et améliorer la qualité de l'air en ville, en augmentant l'offre de transport public et en proposant une alternative de transport performante.